Neulojen pistely ihoon vapauttaa aivoissa endogeenisia opioideja, jotka vähentävät kipua. Opioidivaikutus selittää ainakin osittain sen, miksi akupunktuuri poistaa jopa kokonaan kehon kipuja. Akupunktuurin haitat ovat hyvin harvinaisia ja ohimeneviä. Haitat voivat olla pieniä verenvuotoja, väsymystä ja huimausta.